Bộ trưởng Môi trường Nam Phi - bà Edna Molewa cho biết trong hội nghị về buôn bán quốc tế các loài động thực vật hoang dã nguy cấp (CITES) được tổ chức vào năm 2016 tới đây, Nam Phi sẽ đệ trình đề xuất cho phép hợp pháp hóa mua bán sừng tê giác để tài trợ cho việc bảo tồn và làm bão hòa những thị trường chợ đen lớn như Trung Quốc, Việt Nam, chống lại tình trạng săn trộm tê giác đang nhức nhối hiện nay. Được biết, đề xuất này đã được một số nước thành viên thuộc Cộng đồng Phát triển Nam Phi (SADC) ủng hộ. 

Nam Phi hiện là quê hương của trên 20.000 cá thể tê giác, chiếm 73% cả thế giới. Theo thống kê của Bộ Môi trường của Nam Phi, tính đến ngày 3/7/2013, đã có tới 461 cá thể tê giác bị săn bắn và giết hại để lấy sừng. Với tốc độ đó, đến khi CITES diễn ra, số tê giác bị giết hoặc chết hàng năm sẽ vượt quá số con được sinh ra.

Sừng tê giác đã được người châu Á, đặc biệt là Trung Quốc, Việt Nam dùng làm thuốc từ nhiều thế kỷ nay. Nó được nghiền nát thành bột và đựa cho là có thể chữa một loạt bệnh, như thấp khớp, gút, hạ sốt... Cho đến năm 2010, chỉ có một số ít sừng tê giác bị buôn lậu vào Việt Nam, nhưng con số này tăng vọt khi có tin đồn sừng tê giác đã chữa khỏi cho một bệnh nhân ung thư. Sừng tê giác được bán tại các hiệu thuốc đông y và trên Internet với mức giá khoảng 65.000 USD mỗi kg (khoảng 1,25 tỷ đồng), đắt hơn cả vàng.

Trước đề xuất của chính phủ Nam Phi, hiện đang có hai luồng dư luận trái chiều. Có ý kiến đồng ý rằng việc chính phủ Nam Phi bán sừng tê giác có kiểm soát vừa giúp làm bão hòa các thị trường chợ đen đang săn lùng ráo riết tê giác Nam Phi, vừa đem lại nguồn tiền phục vụ việc bảo tồn ĐVHD tại Nam Phi. Tuy nhiên, những người phản đối lo ngại rằng liệu một nguồn cung hợp pháp và ổn định có thể thỏa mãn được nhu cầu to lớn tại các thị trường lớn như Trung Quốc và Việt Nam?

Bà Cathy Dean – Giám đốc tổ chức phi chính phủ Save the Rhino (Cứu tê giác) cho rằng việc hợp pháp hóa việc bán sừng tê giác cần được nghiên cứu kỹ lưỡng để cả phe ủng hộ và đối lập hiểu rõ những hậu quả có thể ra.